電流是單位時間內通過某一截面積的A的總電荷，這個截面積可以是空氣，等離子體或者是溶液中的任意一截面積。

如果在t時間內，通過某一段截面積的電荷量爲Q，則定義平均電流爲：

                                                 = 

如果電流隨時間變化，定義t0時間的電流值爲瞬時電流，即瞬時電流是電荷通過某一截面時的變化率：

                                                                            I = =

電流的單位時庫倫每秒，也稱爲安培（A）:

                                                                  1A  =  1C/s

因爲安培是一個比較大的單位，因此，電流也常用毫安（1 mA = A),微安（1 A= A）和納安（1 nA=A）來表示。

   在導體內，比如銅，電流是導體內自由電子的定向移動而形成的。每個銅原子有一個自由電子，單個自由電子電荷量爲：

                                            = (-e) = -1.602 X C

這個電荷量與單個銅離子的電荷量相等，但是符號相反（原子失去一個電子形成正電荷，這些電子在導體內自由移動形成自由電子羣。失去電子的原子其質子數多於電子數）。 一個質子的電荷量爲：

                                                = (+e) = +1.602 X C

由於導體內的質子和電子的數量相等，因此整個導體是中性的。如果流過銅導線的電流爲1A， 則在1s內穿過導線的橫截面的電子數量爲：

                                      1A ==-6.242電子/s

上式結果提出一個問題，即爲什麼每秒流過的電子量是負數？對這個問題只有兩種可能的解釋，要麼把電子流動的反方向定義爲電流，要麼讓正電荷取代電子在導線中運動，以上都可以解決符號問題。但是後一種解釋是不正確的，實驗證明，電子是自由運動的，而正電荷不能自由移動，他們被固定在導體的晶格中（需注意，有些介質中的正電荷可能會運動，如液體，氣體和等離子體中的正電荷是運動的），因此前一種稅法，即把電子流動的反方向規定爲電流的方向是正確的。把電子流動的反方向規定爲電流的方向。